Parc régional du Pilat, ménager la chèvre et l’orchidée

Dans le Parc naturel régional du Pilat (Loire), les chèvres jouent le rôle de garde du corps pour les orchidées. La flore est particulièrement précieuse sur les rives du Rhône : plusieurs espèces de plantes rares et menacées ont élu domicile dans la plaine de Chavanay, qui présente toutes les caractéristiques d’une pelouse calcaire à orchidées. Problème : en l’absence d’entretien régulier, cette pelouse « se referme » avec le déploiement d’aubépines et de prunelliers qui colonisent le milieu et étouffent les plantes à fleurs.

Valoriser une race locale

D’où l’idée, imaginée en partenariat avec la Compagnie nationale du Rhône (CNR), de recruter des chèvres. De mi-avril à mi-mai 2019, un troupeau d’une vingtaine de chèvres du Rove, race rustique à petit effectif, ont grignoté les arbustes pour éviter le boisement. Elles feront leur retour en septembre.

Les fleurs ne sont pas les seules à bénéficier de cette opération : cette gestion pastorale est aussi un moyen de soutenir l’élevage local, tout en réduisant l’utilisation d’engins mécaniques pour l’entretien de prairies, et les émissions de gaz à effet de serre qui vont avec, sans utiliser de pesticides. Sur l’ensemble du Parc du Pilat, la gestion pastorale représente à elle seule 870 ha, et les chèvres ne sont pas les seules concernées : moutons, vaches, chevaux, ânes…